シュガーベイビィ―１８

　「俺が売りつけたいのは、これなんだけど」

　そう言って巧が鞄から取り出したのは、２枚の小さな色紙だった。名刺くらいの大きさで、材質は色画用紙のようにざらざらしている。

文字はどうやら手書きのようだ。

　「……これが、プラチナチケット？」

　「いや、さすがにプラチナチケットは言い過ぎた。でもとにかく、俺は由依子にこれを買ってもらいたい」

　巧がその“プラチナチケット”なるものを強引に押し付けてきたので、あたしは渋々それを受け取る。名刺サイズの黄色い紙には、綺麗

とは言い難い筆跡で“R大学軽音楽部春のバンド合戦”と大きく書かれていた。

　「……巧の大学の軽音の、ライブ？」

　「まあ、平たく言うと、そういうことになる」

　平たく言わなくたってそうでしょ―――あたしは心の中で呟いて、そのチケットをもっとまじまじ見てみる。　

　“５月３０日（雨天決行）”、“会場・KISHIHAMA　Q　Hall”、“チケット代・￥５００（ドリンク代別途￥５００）”、“出演バンド・

logが未だにわかりません、ミスタードーナツ、drop☆out、ナルコレプシー etc...”

　あたしの口からは、思わずそんな言葉が零れてしまった。バンド名、こんなんでいいのか？“logが未だにわかりません”とか、バンド名と

して通用するわけ？思わずそう突っ込みたくなってしまう。

　「いや、なんかふざけてるみたいに思えるけど、俺ら真剣だから。先輩たちのバンドとか、ほんとすごいし」

　そう言われても、このチケットからは真剣さの欠片も感じられない。

　「マジで困ってんだって。一人ノルマ１０枚でさ、あと２枚売れば終わりなんだよ。来ても来なくてもいいから――そりゃ、来てくれたら

嬉しいけど。とりあえず、おまえに２枚売りつけたいわけなんだよ！」

　もう、ため息しか出ない。あたしは真剣に力説している巧から目を逸らして、もう一度、その“プラチナ・チケット”とやらを見てみた。

　「どうだ？いや、５００円で高いってなら、１枚３００円にしてもいいぞ？んで、もう１枚を誰かに売れよ。で、そいつと一緒に来い」

　……そんな、無茶苦茶な。だいたい、大学の軽音楽部のライブを一緒に見に行く友達なんて、あいこくらいしか思いつかないし。

　「頼むよ、残ってんのおまえだけなんだよ。俺を助けると思って。ほら、じゃあ俺、当分朝メシ作るし」

　そういう問題じゃないんだけどな。そうは思いつつも、こんなに困ってるんだし、買ってあげてもいいか、という気もしてきてしまう。

　「由依子。な、いいだろ？この俺が、こんなに頼み込んでんだから。あ、俺のサークルの友達のイケメン、紹介してやろうか？」

　「……ごめん、それはいらない」

　こいつはいったい、あたしをなんだと思っているのだ。あんたに紹介してもらわなくたって、彼氏なんて自力で作ります―――その言葉を

飲み込んで、あたしは「べつに買ってあげてもいいけど」と小さい声で言った。

　「３００円にしてくれるんでしょ？まだ２週間以上先の話だから、誰か誘ってみる」

　「マジで？……ヤバい俺、由依子のこと、初めて可愛いと思った」

　可愛い、という響きに少しドキッとしながらも、あたしはそれを悟られないように努力する。

　「……買うの、やめてもいいけど」

　「いや、嘘！……あ、嘘ではないけど……。どっちでもいいから、とりあえず買ってくれ」

　どこまで失礼なやつなんだ、この男は。あたしは苦笑しながら鞄から財布を取り出して、巧に６００円ちょうどを渡した。巧は「いや、

本当に助かった。サンキュー」と言って、あたしに名刺サイズの黄色い紙を２枚、手渡してくれた。

　「よし、これで先輩に怒られないで済む。んじゃ、俺、寝るわ」

　「それは良かったね。じゃ、おやすみ」

　あたしは巧とのやり取りでなんだか疲れてしまって、英語の予習を中断して寝ることにする。英語の教科書やらノートやらを鞄にしまおう

　「……あ、由依子。おまえ、最近、詩織に会った？」

　どきっとする。突然詩織さんの名前が出てきたということにも、さっきとは打って変わって真剣になった、巧の表情にも。

　「いや、詩織が……由依子ちゃんってやっぱり可愛いわねー、って言ってたから、会ったのかと思って」

　―――巧のこと、好きになっちゃ駄目だからね。

　詩織さんの言葉を思い出す。やだ、やっと忘れかけてたのに。鮮明に蘇る、そのときの詩織さんの表情や口調は、思い出すたびにあたしを

　「会った……けど、岸浜駅でばったり会って、挨拶しただけ……」

　声が少しだけ掠れてしまった。巧、変に思ってないだろうか。それにしても―――どうして嘘なんかついてるんだろう、あたし。

　「そうか。詩織、おまえのこと、なぜか気に入ってるみたいだぞ。今度３人で飲もう、なんて、ふざけたこと言ってた」

　それだけを言い残して、巧はあたしの部屋を出て行ってしまう。あたしの反応などなにも必要としていない、ただの呟きのようだ。

　……なんで寝る前に、あんなこと言うのよ。あたしの手は、英語の教科書を持ったまま止まっている。なぜか嘘をついてしまった自分。

あたしの話をしている詩織さん。詩織さんがあたしの話をすることについて、巧はどう思っているのだろう？

　無意識のうちに、机の上に置かれた黄色い紙に目がいった。巧の大学の軽音楽部のライブ。……っていうことは、詩織さんも出演するのだろうか。

　きっとすごく歌が上手なのだろう、と想像する。あの印象的な声で、聴いている人の耳をくすぐるような声で、いったいどんな歌を歌うのだろう。

　……あーあ、嫌だなあ、もう。できたら詩織さんとは関わりたくないし、巧と詩織さんの関係についても、興味を持たないままでいたいのに。

　なぜか、そう、本当になぜか―――気になってしまう。詩織さんにああして釘を刺されたら、なおさら。

　「ごめん、あたしその日、親戚の結婚式」

　次の日、さっそくあいこをライブに誘ってみたのだが、あえなく玉砕してしまった。

　「Ｒ大の軽音部だったら、ちょっと見てみたかったけどね。結構すごいんでしょ？」

　「よくわかんないけど……。昨日の夜、巧に売りつけられて」

　「へえ。由依子、一人で行ってみたら？」

　「嫌に決まってんでしょ。大学の軽音部だよ？すっごい怖そうだし、絶対一人では行きたくない」

　……なんて断言してみたはいいものの、あいこ以外に、ライブに誘うほど親しい友達なんていないしなあ。

　巧はとりあえず、ノルマ分のチケットを売り終えればいいわけだったのだから、あたしがライブに行かなくたって大した気にはしない

だろう。巧がライブに来て欲しいと言ったのではない。あたしが、巧のライブに行きたいのだ。

　なんで？って訊かれると困るんだけど。さして理由も思い浮かばないし、強いて言うなら「興味がある」っていうだけだもの。

　「じゃ、用心棒でも連れてったら」

　「あそこにいるじゃない、ちょうどいいのが」

　そう言ってあいこが指差したのは、いつも通り男子とじゃれあっている―――ヤナ。

　「なに言ってんのよ。どうしてあたしがヤナと、巧のライブに」

　「いいじゃない。巧さんと梁江、一回会ってるんでしょ？面白いじゃん、それはそれで」

　「面白くないでしょ、まったく」

　「ねえ由依子。あたしはね、由依子の意思を一番に尊重するわよ。だけどね、由依子と梁江をくっつける手助けくらいはしたいと思ってるわけ」

　「……あいこさん、ちなみに訊きますけど、あたしとヤナをくっつけるっていう発想はどこから」

　あいこはビシッと言って、「だって、このままだとあんた、イケメンのほうに行っちゃうでしょ」と信じられないようなことを口にした。

　「だいたいあたしは、イケメンのライブに行くのもあんまり賛成してないんだからね。彼女いる男を好きになったって、泣くのは由依子だよ」

　「ちょっと待って、あたしがいつ巧を好きだって……」

　「言ってないけど、あたしにはわかるんだからね。何年友達やってると思ってんの」

　あいこは怒ったように一気に捲くし立てると、ふうとため息をついた。

　「巧さんと梁江、どっちのことも気になってるのはいいよ。だけど巧さんを選んだら、困るのは由依子。ヤナのことを好きになれば、

　あいこはそう言ったあと、無理強いはしないけど、とぼそりと付け足した。

　見透かされてる―――？そう思うと、鼓動が速くなってきた。まったくわかっていない自分の気持ちが、あいこにはわかってるの？あたしが、

　混乱する。詩織さんにもあいこにも、どうして“あたしが巧を好きになる未来”が見えてるのだろう。あたしは自分自身のことが全然わから

ないのに。ヤナを選ぶ未来も、巧とヤナを選ばないっていう未来もないの？あたしはやっぱり、巧を―――。

　「……なんて言っても、やっぱりあたしは、梁江を応援してるんだけどね」

　あいこは呟くと、おもむろに立ち上がって、男子とじゃれあっているヤナにどんどん近づいていく。「ちょっと梁江、これあげる」「え？

皆瀬？なにこれ」「いいから」……そんな会話が聞こえる。

　「Ｒ大学軽音楽部、春のバンド合戦……？」

　不思議そうに呟いたヤナの声が耳に届いて、あたしは慌てて手元のチケットに目をやった。２枚あるはずのチケットが、１枚しかない。

　「それ、由依子のイケメン同居人が入ってる軽音部のライブだって。由依子と行ってきたら」

　あいこが挑戦的な態度でヤナにそう言ったのに対し、ヤナは目を丸くしながら「えっ、あのイケメンの？すげえ、イケメンがバンドやって

んの？」と、なんとも的外れなことを言っている。

　「由依子、ぜひ梁江にって言ってたよ」

　あたしは思わず立ち上がってしまう。だけど立ち上がったところで、なんて言っていいのかわからない。

　「……由依子、これ、いいの？」

　梁江が驚いたような表情であたしを見ている。その表情には少しだけ喜びも混じっているような気が……しなくも、ないような……。

　ここで良くないって言うわけにもいかないでしょ。あたしは心の中でそう呟く。

　「いや俺、バンドとかちょっと興味あって、松山たちと組むかって、ちょうど言ってたところで」

　「だから、行きたいかも。その、勉強になりそうだし」

　ここであたしは、自分たちがいかに教室のど真ん中で会話をしているかに気づく。周りを見渡してみれば、教室にいる人たちはほとんど

みんな、あたしとヤナの顔を不思議そうな表情で見比べているのだ。

　……ここで「だめ！」なんて言ったら、いくらなんでも、ヤナがかわいそうだし。

　あたしは無理やり笑みを作って、力なく頷いてみせる。やっぱりヤナは、嬉しそうだった。

　「ちょっとあいこ、どういうつもり！」

　帰り道、あたしはあいこを睨み付けながら怒っている。どういうつもりかはなんとなくわかるけれど、それにしたって、ちょっとやりすぎだ。

　「どういうつもりって、梁江に一緒に行ってもらいたかったんだもん」

　あいこはチュッパチャップスを舐めながら、涼しい顔をしてそう答える。

　「それにしたって、ちょっと強引じゃない？」

　「たまには強引にいかないと。由依子って案外悩むほうじゃない？」

　ね、と言われて、あたしは一瞬言葉に詰まってしまう。それはそうかもしれないけど、それが今回のことと、どう関係しているというのか。

　「由依子、自分の幸せを一番に考えて」

　少し黙ってから、あいこがゆっくりと口を開いた。

　「いいよ、別に。由依子が巧さんのことを好きなら、それで。だけど、今なら戻れるでしょ？巧さんとヤナ、どっちも気になってる段階

なんだから。戻れるなら戻って欲しい。あたし、由依子にはもう、泣いてほしくないもん」

　あいこの言葉に、どう返していいのかわからない。あいこはあいこなりに、あたしのことを考えてくれているのだ。

　「梁江、本当に由依子のこと、好きだよ。絶対幸せにしてくれると思う」

　気づいている。あいこは、あたしが巧のことをいつも気にしていること、わかってる。

　そして、このままだと、あたしがどんどん巧に惹かれていってしまうってことも―――。

　「梁江を選んでとは言わない。でも、梁江を見てって、それだけは言いたい」

　あいこはそう言ってあたしに笑ってみせると、「そういえば、今日の２時間目のさ……」と違う話題を持ち出した。今日はもう、この

　巧を選ぶ未来。ヤナを選ぶ未来。どちらも選ばない未来。

　どちらにより惹かれているかなんて、そんなことは考えたくない。だけど―――。

　自分の未来が、少しずつ転がり始めているということに―――あたしはこのとき、図らずとも気づくことになってしまったのだ。