シュガーベイビィ―０１

＃０１．新たな春には災難が降ってくるⅠ

―――由依子？ああ、あいつはただの友達だって。付き合ってるなんて、んなことあるわけないだろ。あいつ、女じゃねえもん。

４月８日の午前６時、あたしは飛び起きて、枕元でけたたましく鳴り響く目覚し時計を止めた。

額にびっしょりと汗をかいていたから、手で拭う。まだ心臓がドキドキしていた。なんてリアルな夢なんだろう。

あたしはそう呟きながらベッドから下り、カーテンを開ける。外には、憎らしいくらいの快晴が広がっていた。

―――なんだってのよ、もう。なんで今日に限って、あんな夢を見なきゃなんないわけ？

あたし、咲坂由依子は、今日から高校２年生になる。ちなみに、通っているのは岸浜西高校。学力レベルとしては中の上ってところの、ごく普通の高校。

そんな高校で、ごく普通の生活を送っている。彼氏いない暦は１６年。さっき夢に出てきた男が原因で、ちょっとした男性恐怖症になっていたりする。

今日から新しいクラスになるから、少し不安になってるのかな。だから、あんな夢を見たのかも。

「由依子ー、早く支度しないと、遅れるわよ！」

下からお母さんの声が聞こえて、あたしは慌てて部屋を出る。電車に乗り遅れて始業式から遅刻、なんて、さすがにマズいもんね。

朝ご飯を食べるころには、もうさっきの夢のことなんて忘れていた。思い出す価値も必要もないと思い込んでいた。

あたしの親友――だと思う、たぶん。少なくとも、あたしはそう思っている――である皆瀬あいこは、いつも早めに駅に到着している。

新岸浜駅はいつも人でごった返しているけど、今日は特に人が多いように思えた。どこの高校も、今日が始業式なのかもしれない。

「そういや由依子って、文理選択、結局どっちにしたわけ？」

「あたしはもちろん文系よ。理系なんて無理だって」

他愛もないことを話しながら、ホームで電車を待つ。それにしても、ほんとに混んでるなあ。どうせ電車に乗っているのは一区間、５分間だけだから、

人が多くても我慢できるけど。

「じゃ、あいこと同じクラスになれるかもね」

「文系って何クラスだっけ？５クラス？」

「そうそう。理系が４クラス」

１年のときは運良くあいこと同じクラスだったから、今年もまた一緒になれるといいなあ。

「あ、やっと電車来たよー。最近、よく遅れるよね」

あいこが怒ったように言ったから、あたしは思わず笑ってしまった。あいこって怒りっぽいんだよね、実は。

「いいじゃん、遅刻するわけじゃないんだから」

そう言い返して、二人で電車に乗り込んだ。ここまでは、ごく普通のいつもの風景であった。

―――そう、ごく普通の、いつもの風景であったはず、だったのに。

２０分後、あたしは高校の玄関前に貼りだされたクラス割を見て、悲鳴といっても過言ではないような声を上げていた。

「これが落ち着ける？！なんで９クラスもあんのに、こいつと同じクラスになんのよ！」

「……それはまあ、運だから」

あいこが困ったようにあたしをなだめようとする。だけどあたしの怒りは収まらない。ありえない。ありえないありえない！こんなの

　まず、あいこと同じクラスになれたのは良かった。今回のクラスで卒業まで過ごすから、あいことは３年間同じクラスということになる。

　文系だから男子は少ないけど、かっこいい人、いればいいよね。そんなことをあいこと話しながら、男子の名簿を見ていく。ふーん、全然

知らない人ばっかり。そんなことを話しながら最後まで見ていったところで、あたしの体は一瞬にして凍りついたのだ。

　中学生だったあたしの心に深すぎるくらい深い傷をつけた、最低で最悪で、あたしがこの世で一番大嫌いな男―――。

　「やだやだ、あたし、絶対にやだっ！」

　「由依子、気持ちはわかるけど……いろんな人、見てるって」

　「だってやなんだもん、あたし、あいつだけは嫌なの！一生、顔も見たくないの！」

　「そんなこと言ったって……」

　あいこが困り果てている。ごめん、あいこ。こんなあたしを見捨てないで、他人のフリをしたりしないところが、あいこの優しいところだよね。

　「由依子、とりあえず教室行こ？ほら、女子はいい子ばっかりなんだし。男子は少ないんだから、大丈夫だって」

　「あいつと同じ教室にいなきゃなんないのが嫌なの！」

　中学のときの記憶が、鮮やかに蘇ってくる。あのことがあってから、毎日学校に行くのが嫌で嫌でたまらなかった。それでも中学３年生の

１年間、一度も学校を休まなかったあたしは偉いと思う。

　「おーい、クラス見えないんだけどー。誰だー？こんなところで騒いで……」

　ふいに、背後から声をかけられる。直感で誰の声だかわかってしまった。背筋が凍りついて、その場から動けなくなってしまう。

　あいこが真っ青になって、動けなくなっているあたしの腕をぐいぐいと引っ張る。あたしは梁江将郁の顔を見たとたんに膝の力が抜けて、

その場に座り込んでしまった。

　中学のときから変わってない。口調も、声も、ぜんぶ。同じ高校に来たのは知ってたけど、いままで幸運にも一度も会わなかった。

　「由依子？なに、具合でも……」

　あたしの腕を掴もうとした梁江の手を思いっきり叩いて、あたしはあいこの腕を引っ張ってその場から逃げた。もう二度と会わないと思って

たのに。絶対に会いたくないって……。

　頬に流れる冷たい感触に気付いて、あたしは手の甲で何度も何度も拭った。あんな奴のせいで泣いている自分が情けなかった。

　「由依子、あたしと同じクラスなんだし、がんばろうよ。大丈夫だって」

　２年４組に続く廊下をゆっくりと歩きながら、あいこがそう言いながらあたしの頭をポンポン叩いてくれた。

　「そんなこと言わないでよ。梁江なんかのせいで学校来れなくなったら、由依子、アンタ馬鹿だよ」

　「……そりゃ、そうだけど……」

　それ、頭ではわかってるけど。……でも、嫌で嫌で仕方ないんだもん。怖いんだもん。２年間も梁江と同じクラスだなんて。また傷つけられる

　「由依子には酷かもしれないけど、あの分だと、梁江、なにも気にしてないよ？アンタだけが気にしてるの、悔しいでしょ？」

　「じゃあ由依子だって、なにもなかったような顔してなくちゃ。あんな男、見返してやんなさい」

　あいこは２年４組のドアをガラッと勢いよく開けて、「おはよー」と大きな声であいさつした。何人か知っている子がいたから、あたしも

「おはよう」とあいさつをする。

　自分の席に着いて、ふうと一息ついた。そうだよね。あいつのこと、いつまでも気にしてるほうがバカみたいよね。

　中学３年生のときの話だもん。引きずってるあたしがおかしいんだって。だいたい同じクラスだって、喋らなきゃいい話じゃない。大丈夫大丈夫……。

　一番聞きたくない声が隣からして、あたしはまた凍りついた。

　「あの、さっき、悪かったな。いきなり……」

　あたしは梁江の顔を見ないで机の上に視線を落としたまま、固い声で言った。

　「由依子って、呼ばないで」

　その一言を口にするだけで、胸が苦しくて苦しくてどうにかなりそうだった。あたしは席を立って、あいこの席に向かう。

　―――やっぱり無理だよ。あたし、耐えられないかも。

　春、新しい環境で、新しい生活の幕開けのはずだったのに。

　あたしの心の中は、嫌な思いでいっぱいだった。これから２年間、どう過ごせばいいんだろう。

　このときのあたしは、さらに新たな波乱が待っているとは予想もしていなかった。

　その波乱が発覚するのは―――。

　４月８日水曜日、つまり今日の、午後の話である。