＃３６．思いがけない提案
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……やべ、寝そうだ。
俺は目をこすって、一生懸命黒板を見る。先生が何か話している。そういえば今、数学の時間だっけ。
一昨日からそんなに寝ていないせいか、授業中が眠くてたまらない。ああ、まだ３時間目だ。今日の授業、半分も終わってないのかよ……。
姫桜とデートしたのが一昨日。姫桜とキスしたのが一昨日。……眠れなくなったのも一昨日から。
何回も何回もそのことを思い出して、思い出すたびに顔がニヤけそうになる。かと思えば、恥ずかしさでどうしようもなくなったりする。
―――あいつが、あんなに顔近づけるから。
あの日の姫桜はいつもより格段に可愛くて――いや、いつも可愛いんだけど――、俺も妙に意識してしまったのだ。
俺はというと、迷った挙句いつものラフな格好だったし、姫桜を駅で見たときは本当にびっくりした。
それに、姫桜、なんて初めて呼んだ。呼ぶたびにドキドキしたけど、あいつが俺を『瑛治』って呼ぶときのほうが数段ドキドキした。
デート、名前を呼ばれること、キス―――全部が初めてで、嬉しいような恥ずかしいようなくすぐたい気持ちでいっぱいだ。
ドキドキしたりニヤけてみたり。とにかく俺は一昨日から、ずっとそんな状態であった。
「じゃあ、テスト範囲は４２ページまでな。まだ簡単なところだから、がっちり点数取るように。じゃ、今日はここまで」
妄想にふけっているうちに、あっという間に授業は終わってしまった。先生の言葉と同時にチャイムが鳴る。
……テスト？
なにか引っかかったものがあった。テスト？なんだっけ、それ。
「テスト範囲、４０ページもあるぞ。殺す気かよ！」
休み時間になり、梓が本当に泣きそうになりながら俺の席に来た。
「な、梓」
「なんだよ」
「テストって、いつだっけ？」
今日は５月２８日だ。テストはいつだったっけ。確か６月にあったはずじゃ……。
「お前バカ？もう１０日切っただろうが。６月の６日から８日だよ」
……マジですか。全然、知らなかったんですけど。
「英語と世界史と、あと古典と現代文は範囲出てんぞ。化学はまだ」
そう言って梓は、黒板横の掲示板を指差す。確かに何やらプリントがごちゃごちゃ貼ってあって、みんなが必死にメモを取っていた。
「……マジ？瑛治、本当に知らなかったわけ？」
「やべ……」
本気で焦ってきた。高校に入ってから最初の定期テストでコケるのは、さすがにまずいだろ。
「あ、お前、姫桜ちゃんのことで頭いっぱいなんだろ。テストのことなんて考えてる余裕ないんだろ」
「うるせえな。んなわけねえだろ」
梓、お前はエスパーか？なんでわかるんだよ。俺は心底びっくりして、声が上擦ってしまう。
「そうなのか。いやあ、もしかして、チューしちゃった？」
「ち、違うっての！」
「おー、そうかあ。瑛治も大人になったなー」
「違うっつってんだろ！」
俺は全力で否定するが、梓はまるで聞く耳を持たない。それどころかもっと調子に乗って、「な、キスの次は？進んだ？」なんて聞いて
くる。
「うるせえ！黙ってテスト範囲写させろ！」
「えー、なんで俺が」
「自分で写しに行くのめんどくさいんだよ」
俺がそう即答すると、「んだよ、ちょっと大人の階段を上ったからって」とわけのわからないことを呟きながら、しぶしぶメモを差し
出してくれた。範囲が出ていない教科以外は全部写してある。
「偉いなー、お前。結構マメなとこあるんだ。意外に」
梓にしてはやたら細かく写してある。テスト日程、それにページ数、単元まで。
「……まどかちゃんの写したから」
「へ？」
「まどかちゃんの写させてもらったんだよ。だから俺がマメなんじゃなくて、まどかちゃんがマメなの」
梓が照れながらぼそぼそと言う。さっき、俺をからかっていたときとはえらい違いだ。
「ふーん。なんだよ、仲いいんじゃん」
「……最近、たまに、一緒に帰るくらいだよ」
梓、本当に椎名のことが好きなんだなあ。照れながらぼそぼそと、でも嬉しそうに話す梓を見ていて、俺まで嬉しくなってしまう。
「うまくいくといいな」
「まあ、相手がまどかちゃんだから、そう簡単にうまくいくとは思ってないけどな。俺は今のままで満足だし」
「そっか」
うまくいけばいいな、と思う。きっと梓なら、椎名のこと、すっごく大切にするだろうから。
「勉強でも教えてもらえば？椎名、実は頭いいんだろ」
「……明日、約束、した」
なんだよ。ちゃっかりしてんじゃん。俺は笑って、「頑張れ」と付け加える。
俺は椎名と梓が二人で一緒に帰っている場面を想像して、思わずニヤけてしまった。本当に心から、うまくいけばいいなと思う。
―――なんなんだこれは。なんでこんなに、漢字だらけなんだ？
その日の夜８時、俺は世界史のプリントを眺めて唖然としていた。そこには、わけのわからない言葉が大量に並んでいたのである。
クロマニョン人、打製石器、旧石器時代……うんうん。この辺はわかるぞ。で、次はなんだ？……劉邦、陳勝・呉広の乱、楽浪群……
なんだよこれは！
まったく、漢字の書き間違えで３０点くらい落としそうな勢いである。今回の範囲は中国の歴史ばっかりなので、漢字しか出てこないのだ。
……まだ、カタカナの方がマシだ。だいたいこれ、漢字を覚えるだけで１週間かかるぞ……。
世界史の授業なんて、寝てはいないものの、黒板に書かれたことを機械的にノートやプリントに写しているだけなのだ。それをこれから
覚えようなんて、無茶すぎる。
よし、やめよう。世界史は後にして、俺は英語をやるぞ。
あっさりとあきらめて世界史のプリントを机の隅に追いやる。そして英語の教科書を鞄から取り出したところで、携帯が鳴った。
……メール、姫桜からだ。
その瞬間にテストのことなど全部忘れて、俺はすぐにメールを開く。
『こんばんはー。来週はテストです。だからいま、必死に勉強中！』
最近のメールは短文だ。日常的なことばかり話してるから、前みたいに長文っていうのはめったにない。それが自然で、逆に嬉しかったりも
するんだけど。
『俺もだよ。来週の水曜から金曜。かなりヤバい』
すぐに返信する。そうか、姫桜もテストなのか。……岸浜南のテストって、どんなんだろ。数学とか、範囲が１００ページくらいあったりして。
必死に勉強している姫桜の姿が目に浮かんだ。受験のときもすごかったもんな、あいつ。
姫桜はかなりの努力家だから、そこは本当にすごいと思う。中学時代、俺は姫桜を『ガリ勉』なんて言ってからかっていたけど、心の中では
ひっそり尊敬していた。
『あ、私のところも一緒だよ。じゃあ来週の土日のどっちか、また会えるね』
姫桜からそう返信が来て、ドキッとした。そっか。２回目のデート、か……。
『そうだな。今度はどこ行く？』
そこまで打って、ふと手が止まる。もう少しで俺たち、付き合って、１ヶ月になるんだよな……。
つい１ヶ月前のことを思い出す。告白したときは、緊張しすぎて死にそうだったな。もう二度とないんじゃないかってくらい、バカみたいに
緊張して。
『もう少しで付き合って１ヶ月だよな』
そう付け加えて返信する。俺たちが『恋人』になってから、もう１ヶ月。あっという間だったような、長かったような。
『そうだね。あ、あのね。来週の土曜日なんだけど』
……来週の土曜日が、なんだ？姫桜のメールはなぜかそこで途切れている。
『なんかあんの？』
俺がそう返信すると、またすぐに返信が返ってきた。
『よかったら、うちにこない？』
……え？
読んだ瞬間、胸がどくんと鳴る。え？姫桜んち？俺が？
いや、もう付き合って１ヶ月なんだし、そろそろうちに呼んでもいいかなとは思うけど。だけど予想もしていなかった提案だけに、変な動悸が
治まらない。
……家に呼んでもらえるってことは、つまり、会うよな。その、親とかに。
それを考えるとまたドキドキしてきたので、考えないことにした。とりあえず『本当に？』という返事を送っておく。
『うん。その、瑛治さえよければ……』
その控えめな返事に違う意味が隠されているような気がして、思わず深読みしてしまう。
ああ、俺は何を考えてるんだ、まったく。ただ家に呼ばれただけなんだから、こんなに緊張することないだろ。
『俺は全然いいけど。じゃあ来週の土曜、お邪魔するよ』
なんとなく、顔が熱いような気がする。心臓があまりにもドクンドクンいってるから、どうかしてしまったんじゃないかと思うくらいだ。
……姫桜の家ってことは、姫桜の部屋、だよな。ずっと友達だったけど、家に行ったことはない。
呼んでくれるんだから、信用されてるってこと？部屋に入れてくれるんだから、そういうことになるよな……。
嬉しいやら緊張やらでおかしくなっているところへ、また一昨日のことを思い出す。
なに考えてんだ俺は。そう思うほどに思い出してしまって、叫びたくなった。なに妄想してんだ俺は。変態かよ……。
「瑛治、入るよー」
「げっ」
ノックもせずに梨乃が部屋に入ってきた。思わず顔をしかめてしまう。
「なによその顔。……あれ、瑛治、なんか顔赤くない？」
梨乃はそう言って、まじまじと俺の顔を覗き込む。
「いつもと同じだっつの。あんまり見てんじゃねえよ！」
「うわー、かわいくなーい。あ、もしかして、エッチなことでも考えてた？」
「そ、そんなわけないだろ！」
余計なことを言うな、余計なことを！いま一番考えたくないことをさらっと言うな！このバカ！
俺は心の中でそう叫びながら、「なんの用だよ。俺、テスト勉強で忙しいから」と冷たく返す。
「冷たいなー。じゃ、用件だけね。来週の土曜って空いてる？」
「来週の土曜？」
「うん。律くんがうちに遊びに来るんだけど、瑛治に会いたいんだって。前から言ってたんだよね。梨乃の弟、見てみたいーって」
「断る」
俺は単語をノートにつらつらと書きながら、答える。
「なんでよー。あ、あたしは律くんの弟に会ったわよ？それがさ、すごくかっこよくてー、もう、あれじゃモテモテって感じね。本当に
かっこいいんだから！」
「あっそ」
「つれないわねー。なんか予定でも入ってるわけ？」
「……べつに」
「あ、いま、間があった。なに、彼女でもできたの？」
字が思いっきり曲がる。せっかくきれいに書いてたのに、台無しである。まあどうせ、きれいに書いたって、頭には入らないんだろうけど。
「用が済んだら部屋に戻れ、このバカ」
「あ、できたの？本当に？きゃーっ、さっさとうちに連れてきなさいよ！ね、可愛い？！」
「……できたなんて言ってねえだろ」
まあ、いずれ梨乃にも母さんにもバレるんだろうけど。うちに連れてくることになったら、さすがに黙って連れてくるのは気が引けるし。
「白状しちゃいなさいよ。ね、名前は？どんな子？」
「うるせえっつの、バカ」
「バカバカ言わないでよね！……早く会いたいなあ、瑛治の彼女。ちゃんと大事にしてあげなきゃダメよ？」
「……わかってる」
梨乃にしてはまともなことを言うなあ。そう思って、素直に頷く。
「ちゃんと大事にしてあげて、むやみに手なんか出しちゃダメだからね」
「……うるせえ」
まともなことを言う、なんて思った俺がバカだった。なんだよこいつ、なんでこういうことをさらっと……。
「当分はキス止まりで……」
「っ……わかったからもう出てけ！わかったから！」
耐え切れなくなった俺はそう叫び、無理やり梨乃を部屋から追い出した。
『な、キスの次は？進んだ？』
『よかったら、うちにこない？』
『当分はキス止まりで……』
いろいろなことが一気に浮かんできて、思わず「うぅ……」とうめく。なんだよみんなして。俺が考えないようにしてたことを。
付き合うっていうことは、つまり、いずれは、そういうことも、あるってことで。もう１ヶ月付き合ってて、キスも一応して……。
その次？その次って、いったいなんだ？前に梓が言ってた、恋のＡＢＣってやつか？
……姫桜は、そんなこと、全然考えてないんだろうなあ。あいつは何も考えずに、ただ単に、家に呼んでくれただけなんだろうなあ。
俺がおかしいんだろうか。こんなことをいちいち考えて悩んでる俺って、やっぱり、ただの妄想癖……。
「気にしない、気にしないぞ、俺は」
俺はぶつぶつと呟いて、英語に集中しようとする。だけど姫桜の顔が浮かぶ。キスしたときの感触が蘇る。
忘れもしない。それどころか、やけにリアルに鮮明に残っている。だから何度も思い出すのだ。
テストまであと８日。姫桜に会うまであと２週間弱。
テストへの焦りと来週の土曜への緊張が入り混じりつつ、俺はなんとか勉強を始めることにした。
……ま、そのときになれば、なんとかなるだろ。なんとか。
