＃０７．姫桜と風華
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「あ、あれ？なんでそんなに二人ともぽかんとしてるの？」
風華ちゃんはいつもの愛らしい笑顔を崩さずに言う。
あまりにも突拍子もない話だったものだから、俺も桐島もあんぐりと口を開けていた。多分、相当な間抜け面だろう。
「響ちゃん？久保先輩？」
風華ちゃんが俺たちの顔の前でひらひらと手を振っている。
「……マジ？」
先に我に返ったのは桐島だった。
「うん、マジだよ。でもびっくりしたなあ。まさか響ちゃんと姫桜ちゃんが同じクラスだなんて……。あ、久保先輩も一緒ですよね？
響ちゃんと同じクラスなんだもの」
「あ、ああ……」
風華ちゃんに話を振られて、俺もやっと我に返る。
「姫桜ちゃん、すごく頭いいんだよね。私、時々勉強教えてもらったりしてるよ」
「え、風華に教えてんのか？……俺なんて逆に教えてもらう方なのに」
なんだコイツ、頭いいくせに、風華ちゃんに勉強見てもらってんのかよ。しかも風華ちゃんって２年だろうが。
そんなことを少し思ったけど、口には出さないでおいた。
「……まあ、すごく、びっくりだ」
俺は、至極率直で、とても馬鹿っぽい意見を述べてみた。
でもその言葉通りなのだ。まさか香坂と風華ちゃんに繋がりがあるとは―――。
「あれ、噂をすれば」
風華ちゃんの顔がぱっと輝いた。
視線の先を辿ると……。
「お、奇遇だなあ」
桐島が呟く。
そこにいるのは、香坂だった。
「姫桜ちゃーん」
風華ちゃんが手を振ると、香坂がこっちに気付いたみたいだった。目を丸くしている。当然だ。
「あ、風華……え……？久保と、桐島くん……？」
香坂にとっては思いもよらぬ組み合わせなのだろう。俺にとってもそうだし、きっと桐島にとってもそうだ。
おそらく違和感を感じていないのは、風華ちゃんだけだろう。
「どうしたの、このメンバー」
「驚きすぎだよ、姫桜ちゃん。私、幼なじみと付き合い始めたって言ったじゃない！」
「確かに言ってたけど……えっと、どっち？」
香坂が俺と桐島を交互にじっと見て、俺を指差して「こっち？」と言った。
「違う違う！こっち！」
風華ちゃんは嬉しそうに桐島の腕を掴んだ。そしてぎゅっとしがみつく。
「おっ」
俺がからかうように笑うと、桐島は「おい風華、離れろ！離れろってば！」と恥ずかしそうにしている。
「え？桐島くん？！うそ、なんか意外」
「なんだよ香坂、俺なら意外じゃないってのか？」
いつもの調子で口から言葉が出てしまう。
「まあ、桐島くんよりはね。だって桐島くんって硬派じゃない。それに比べて久保って、なんか軟派だし」
「おいお前、それってすごい失礼だぞ」
「あら、見たままを言っただけだけど」
香坂が俺を見下すように笑う。くそ、本当にムカつく。
「ったく、ホントに可愛くねえの！」
「可愛くなくて結構。だって私、久保の前で可愛くしようなんて思ってないもん」
「この……」
ガリ勉、と言おうとしたけど、俺がそう言う前に風華ちゃんが大声で笑い出した。
「姫桜ちゃんと久保先輩、すっごく仲良し！」
「仲良くないっ！」
香坂が全力で否定する。……少し、傷つく。
「姫桜ちゃん、人格変わっちゃってるんだもん」
「まあ香坂と久保、いつもこんな感じだよな？夫婦とか言われてるし」
桐島が風華ちゃんのセリフに追い討ちをかける。
「そうなの？本当に夫婦になっちゃえばいいじゃない」
「……勘弁して」
香坂がため息とともにそう吐き出した。……また少し、傷つく。
「俺だって、こんな奴、勘弁だ」
精一杯強がって、桐島と風華ちゃんにそう言った。ちょっとだけ苦笑いをして。
結局その日は、４人で帰ることになってしまった。
４人で帰るといっても俺は家が学校の裏だから、あまり意味はないのだけど。
「でも本当にびっくりした。風華と香坂が従姉妹だったなんて」
桐島がそう切り出して、風華ちゃんの寒そうな手を見て自分の手袋を差し出した。おお、紳士じゃないか。
「世界って狭いんだねー。私もびっくりしちゃった。風華と付き合ってる幼なじみが、まさか桐島くんだなんて」
香坂がそう言って笑った。香坂の寒そうな手を見て俺も手袋を差し出したくなったけれど、そうすることはできない。なぜなら俺は、
香坂の恋人ではないからだ。
桐島が好きな女の子に普通にしてあげられることを、俺はしてあげられない。
一瞬、すごく虚しくなった。
「でも桐島くんなら安心かな？誠実そうだもんね」
「そんなことないんだよ姫桜ちゃんっ！響ちゃん、全然気が利かないんだから！」
「……悪かったな」
桐島が不満そうに言った。
「でもよかったなあ。風華の幼なじみが久保じゃなくて」
香坂が俺をちらっと横目で見る。
「オイ、それどういう意味だ」
「そのまんまの意味よ。もし風華の彼氏が久保だったとしたら……恐ろしいわ、うん」
「なんだよその言い草」
そりゃあ俺だって、風華ちゃんみたいな可愛い彼女がいたらいいだろうけどな。
あいにく俺が好きなのは、この可愛げのないガリ勉女なわけなんですよ。
「姫桜ちゃんひどい！久保先輩、いい人だと思うよ？モテると思うけどなあ」
うん。やっぱり風華ちゃんって可愛い、なんてことを思う。
「えー、久保が？！モテない……わけじゃ、ないけど」
「なに、心当たりあんの？香坂」
「うるさいわね！黙っててよアンタは！」
「だって俺のことだろうが」
そう言いながらも、あの香坂が事実を認めかけたのが嬉しい。しかも、俺に関することで。
「じゃ、俺もうここで」
俺がモテるのかモテないのかは少し気になるところだが、とりあえずここの角を曲がらなければならない。
「あ、そうなんですか？残念」
風華ちゃんが残念そうな顔をしたのを見て不満なのか、桐島は「おう、さっさと帰れ」と俺にやたらと冷たかった。
「香坂、お前家遠いんだから、気をつけろよ」
「余計なお世話」
そう言いつつ香坂が少しだけ微笑んだのは、気のせいだったのだろうか？
３人の後姿を見送りながら、今日はとんだサプライズデーだと思った。
桐島の素顔とか、香坂と風華ちゃんが従姉妹だったとか、俺がモテるとか。……これはどうでもいいことか。第一、モテるとは誰も
言ってないな。
香坂と風華ちゃんは本当の姉妹みたいに仲が良かった。恋愛話なんかもしているのだろうか？それならきっと、風華ちゃんは香坂の
好きな人を知っている。
―――馬鹿か俺。最近そのことばかり気にしているみたいだ。
自分の恋の歯車が回り始めたことも知らず、俺はひたすら呑気だった。
香坂のことと、受験のことと―――それだけをただ考えていたのだから。
