＃０６．“響ちゃん”の嫉妬
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冬休みまで、あと１週間となった。
寒い日が続いていて、朝起きるのも億劫だし、学校に来るまでに凍え死んでしまいそうだ。
だけどやっぱり長い休みというのは何歳になっても嬉しいものだ。受験生の冬休みなのだから気を抜くことはできないけれど、みんなは
結構浮かれていた。
俺もそれなりに浮かれている。
「おい久保、さっさと英語のワークの解答返せ」
……浮かれてない奴が、いた。
俺が振り向くと桐島が怖い顔で俺を睨んでいる。
「ワークの解答くらいでカリカリすんな。あと３ページ残ってんだよ」
「３ページ？！お前、授業中に終わらすって言ってただろうが」
ぎくっ。
背中に冷や汗が流れた。
朝、桐島に英語のワークの解答冊子を借りたのだが――授業中に終わらせて放課後には絶対に返すという約束で――、今日はすごく眠い日だ
った。今日一日を寝て過ごしたような気がしている。
そして今は、放課後だ。
「今日はさ、俺にとって最悪のコンディションの日だったんだ。だから俺、授業中はもう死にそうで―――風邪でも引いたのかもしれないな。
だって、授業を聞いていたらいつしか自然に目を瞑ってしまっていて……」
「つまり、寝てたんだろ」
遠まわしに話し始めた俺に対して、桐島はスパッと言った。
「言い訳はいいから、早く返せ。俺、この後、わかんないとこ先生に訊いてくるんだから」
「さすが、桐島だ」
「いいから返せ。この馬鹿」
俺が返すのを渋っているからか、桐島は少し怒っている。
……ったく、ケチだなあ。
でも桐島を怒らせるといいことはないような気がする。ここは、大人しく返しておくか。
「わかったわかった。ほら」
俺はもうすでに自分の鞄にしまっていたワークの解答を桐島に渡す。
少しは浮かれろよな、まったく。
風華ちゃんとの楽しい冬休み……ではないのか。忘れかけてたけど、俺たちは受験生だもんな。
桐島って、何があっても、浮かれたりしないのだろうか。いつでもあんなに冷静なのか？
俺は職員室に向かう桐島の背中を見て、少しそう思った。
玄関に向かうにつれて寒さが増してくる。暖房のありがたみを心から感じる瞬間だ。
桐島と違って職員室になんか用のない俺は、寒い寒いと独り言を言いながら玄関に向かう。
……あれ？
２年の下駄箱のところに、風華ちゃんらしき人物。
一人でいる。誰かを待っているみたいだ。
「風華ちゃん？」
俺は話しかけてみることにした。多分桐島を待っているのだろう。
「あ、えーと……」
風華ちゃんは相変わらず小さくて、童顔で、愛嬌がある。やっぱり可愛い。
「久保。桐島の友達の久保瑛冶だよ」
「そうそう！久保先輩！」
風華ちゃんは思い出したように言った。
……せ、先輩？
今まで部活の後輩以外で、先輩なんて呼ばれたことはない。
だって、女の子の後輩なんていないから、すごく変な感じだ。しかも友達の彼女に先輩なんて言われると、なんだかなあ……。
俺の微妙な心境にも気付かない風華ちゃんは、なんだかニコニコと可愛らしい笑みを浮かべている。
「私、久保先輩と友達になりたいって、響ちゃんに頼んだんですけど、響ちゃんから聞きました？」
「え」
そんなこと、聞いてないぞ。
「知らないけど……」
「え！響ちゃん、何も言ってないんですか？」
「多分……。俺は聞いてないよ」
「なによ響ちゃんってば！“うん、わかった”なんて言ってたくせに！」
風華ちゃんが怒っているけど、全然怖くない。むしろ怒った方が可愛いのではないかと思うくらい、怒っている声が可愛い。
「うーん……まあ、あいつも勉強忙しいみたいだからな。忘れてたんじゃないの？」
「そんなことないです！だって私、何回も言ったもの」
「何回も、ねえ……」
何回も桐島に頼んだのか。
じゃあなんで、桐島は忘れて……。
「しかも響ちゃん、最近機嫌悪いんですよ。どうしちゃったんだか」
最近、機嫌が悪い……ってことは、受験勉強疲れってわけでもないのか。
どちらかというと今の時期は、気を抜いている時期にあたると思う。テストばかりだった２学期も、あと１週間で終わるのだから。
「久保先輩に当たったりしてません？響ちゃんって、大人なんだか子供なんだかわからないところあるから」
風華ちゃんは一人でプンプン怒っている。
……まさか、あいつ。
「ぷっ……」
思わず吹き出してしまった。
そうだ、確かに。
俺の考えていることが当たっているなら、あいつは大人なんだか子供なんだかわからない。
「……ってあれ？先輩、なんで笑ってるんですか？」
「おっかしー……あいつ、ほんとウケる」
「なにがですか？まあ確かに響ちゃんは、おかしいところあるけど―――」
風華ちゃんは神妙な顔をしている。当たり前だけど。
「違う違う。桐島は、風華ちゃんと俺に友達になってほしくなかったんだよ」
俺は笑いすぎて出てきた涙を拭いながら言った。
「え？」
「桐島は、やきもちをやいたんだね。俺に」
「え、ええ？！響ちゃんが？！」
「うん。響ちゃんが」
「うそー……私に？」
風華ちゃんは、驚きつつも嬉しそうだ。
まあ、あいつが嫉妬深いだなんて、誰も思わないだろうからな。
「風華、待たせてごめん……ってあれ？久保、なんでお前がここに」
そのとき、ベストタイミングで桐島がやってきた。
「あ、桐島……ぶっ」
「なんだよ、どうして俺を見て笑うんだ？」
そこにいるのはいつもの冷静な桐島だ。やっぱり、嫉妬深いようには見えない。
「今、風華ちゃんと、お前の話をしてたからだよ」
「響ちゃん、久保先輩に言ってくれなかったみたいだね」
俺と風華ちゃんは、笑いを堪えながら言う。
「は？なんの話……ああ、いや、まあ、勉強で、忘れてて」
桐島はしどろもどろだ。それがまた可笑しい。
結局こいつも、恋する普通の１５歳か。
俺はきっとこれから、桐島を大人びてるなんて思わないだろう。
「そういや、職員室に香坂がいた」
桐島が話題を変える。
「香坂？」
「ああ、あいつもわからないところ訊きに来てたみたいだぜ」
「ふーん。香坂でも、わかんないとこなんてあるんだな」
香坂、本当に頑張ってんだなー……。
頑張っている理由を知っている俺としては、複雑だが。
「香坂？」
風華ちゃんが、急に話に入ってきた。
「香坂って、３年の香坂？」
「３年だけど、それがどうしたんだ？」
桐島がよくわからないといった風に聞き返す。
「下の名前は？」
それでも風華ちゃんは質問をやめない。まさか、香坂と知り合いか？
「下の名前、えーと……」
「姫桜」
俺がすかさず言った。というか、勝手に口から出た。
「姫桜ちゃんじゃない！響ちゃん、知ってるの？」
……はい？
俺と桐島は、顔を見合わせる。
風華ちゃん、本当に香坂と知り合いなのか？
「いや、知ってるっつーか、同じクラス……」
状況が掴めないので、迷いながら桐島が言った。
「へえー。響ちゃん、姫桜ちゃんと同じクラスなんだあ」
「つーかお前は、香坂とどういう関係で？」
桐島が早口で訊く。
「関係？従姉妹だよ、従姉妹。私と姫桜ちゃん、従姉妹なの」
……はい？
俺と桐島は、もう一度顔を見合わせた。
風華ちゃんと香坂が、従姉妹？
